Pocos le asignan la importancia que merecen, pero los anfibios son fundamentales en la conservación del medio ambiente. Pieza clave en el balance ecológico, su especie está en la lista de animales en peligro de extinción. ¿Una de las razones?: el calentamiento global

Por Hans Graf

Fuente de fascinación entre los antiguos pobladores del Nilo, en Egipto, y de terror en la edad media (pues eran catalogados como enviados del mismísimo Satanás), los anfibios, esas babosas criaturas que alguna vez viajaron escondidas en el bolsillo del pantalón de algún niño o que representaban la fantasía encantada de una princesa en busca de su amado príncipe azul, están en peligro de extinción. Aunque la amenaza se cierne sobre las más de 5.000 especies que existen, el Atelopus, un minúsculo amigo multicolor y catalizador de la calidad del medio ambiente, forma parte de esta lista. Diversos estudios demuestran que este pequeño animal cumple una función fundamental en el equilibrio natural y la biodiversidad.

Los Atelopus son unos pequeños sapos (a veces llamados ranas) que tienen en su piel colores llamativos. Esos patrones de magnífico colorido son producto de la acumulación de toxinas dérmicas. Muchos de estos son venenosos, aunque la importancia de los mismos radica en que se constituyen en factor fundamental de equilibrio y su presencia indica la buena salud del entorno.

¿Por qué es importante?

Los biólogos en general entienden que es difícil que se tome conciencia con respecto a un animal que parece no tener importancia directa sobre el quehacer diario. Sin embargo, el biólogo David Wake, en una reciente entrevista de la reportera Jennifer Holland de National Geographic señaló que existían 1.000 razones para preocuparse por los anfibios. “Sirven de alimento a las serpientes, aves e incluso humanos, por lo que tienen un papel clave en los ecosistemas de agua dulce y terrestres”, señalaba el experto en biología integral de la Universidad de California en Berkeley. “Existen lugares donde la biomasa de anfibios alguna vez fue mayor que la de todos los vertebrados combinados. ¿Cómo se puede eliminar esto de un ecosistema sin tener un impacto profundo? Habrá consecuencias ecológicas que ni siquiera hemos empezado a comprender”.

Vance Vredenburg, biólogo de la Universidad Estatal de San Francisco, citado en el artículo de Holland, señala que el problema debe verse incluso más allá de simplemente las ranas. Para él se trata, como bien lo expresa el texto, de la constante lucha contra la descomposición del ambiente y como los elementos desconocidos pueden afectar y cambiar radicalmente nuestro planeta. “Se trata de todos nosotros. Todos deberíamos preocuparnos”, comentó el especialista.

Investigadores adelantan un proyecto cuyo objetivo es detectar poblaciones de este animal. Aunque podría parecer insignificante el hecho de que existan o no poblaciones de esta especie, su desaparición progresiva rompe el equilibrio ambiental y sirve además como indicador de la descomposición a la cual se ha visto sometido el medio ambiente. El sobrecalentamiento es la primera hipótesis de los expertos, la cual deriva en sequías prolongadas en los bosques e impiden la reproducción bajo condiciones normales. Factores humanos tiene un peso importante en esta situación. El uso de pesticidas, la deforestación sin control, la introducción de especies que destruyen el equilibrio y la contaminación de fuentes de agua primarias son sólo algunos de los factores que alteran el delicado balance.

El alerta, los programas, estudios, análisis y directrices nunca serán suficientes si no existe un profundo cambio en las actitudes de la raza humana en su relación con el entorno.

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